Tiens. Mais que fait-il donc ici? Que fait-ici, tranquille, flanant, ce chevalier passant avec nonchalance au milieu de ce camp, presque indifférent à la préparation du champ de bataille, qui promettait d'être sanglant? Non, j'exagère. Gabriel n'était point si apaisé, et n'ignorait en aucun cas tout ce qui se passait autour de lui. Il était même plutôt angoisse, tournant son visage angélique vers les figures crispées des autres soldats qui, assis autour des feux de camp, affichant une mine de fin du monde, s'occupaient et s'affairaient autour de leurs lames et leurs boucliers, vérifiant les lanières et la qualité de la coupe. Messire de Saint-François se laissa tomber sur un sac de blé, ignorant volontairement les regards apeurés des autres, tentant de faire le vide dans sa tête. Ce qui n'était pas évident. Il faut dire que certains se lamentaient, gémissaient, pleuraient en écrivant ce qu'ils croyaient être leur dernière lettre d'amour ou de patriotisme pour leur famille ou leur amante. Gabriel les observait, sans plus d'étonnement, imaginant le désespoir des femmes, des enfants, comme un bon gros cliché, avec le sang, la sueur et les larmes se peignant dans leurs cauchemars.

*Elles y penseront tout le temps. Les femmes, les familles. Si ils ne reviennent pas, elle se demanderont toujours pour quelle guerre ils sont morts, alors que le secret nous a forcé à ne point révéler cette campagne contre Satan, ou ce qu'ils appellent comme ça, ces religieux en armure de fer. Elles pleureront en pensant à l'enfer qu'ils ont pu vivre loin d'elles, en questionnant le ciel sur cette quête mystérieuse qu'elles-mêmes n'ont pas eu le droit de connaître. J'espère sincèrement m'en sortir. J'espère vivre, et pouvoir aller consoler ces coeurs perdus qui attendront un peu de paix pour leurs âmes. Moi qui n'en aurait jamais, je peux au moins faire ça, et leur offrir ce qu'il me reste.*

Perdu ainsi dans ses pensées, Gabriel poursuivit sa lente réfléxion, et on les interpella pour se mettre en rang. En quelques minutes, tous les mercenaires, dans un chaos inoubliable, s'étaient rangés comme on leur avait demandé, malgré une peur au ventre qui les mordait de plus en plus. Il se glissa dans un angle de la première rangée, et un homme vint sous peu non loin de ce cher homme. Tancrède Cabrera, un pacifiste, dont tout le monde cherchait à savoir comment il était arrivé ici. Sans nulle doute aurait il été assimilé à un hippie si il avait vécu plus tard, au XXe siècle si violent. Mais il était là, non point à sa place, se redressant tout comme Gabriel, fièrement bien qu'inquiet dans son cas, pour écouter le discours du chef. William de Loveley. Un templier frais et jeune, qui semblait animé d'un courage sans faille et dont les paroles, bues avec avidité par les soldats, relevaient les coeurs les plus esseulés, les coeurs perdus qui se voyaient déjà dans l'autre monde, leur offrant plus de courage, insuflant à ses troupes un souffle de bravoure, en valeureux guerrier. Gabriel rejeta une mèche de ses cheveux, avec un soupire plein d'espoir se perdant sur son visage magnifique.

*Que vais-je faire, mon dieu, que vais-je faire? Personne ne m'attend, personne ne me cherchera, et je vais crever ici, au milieu de ces chiens galeux, au milieu de mes amis qui vont tomber à mes côtés. C'est cruel, j'aurais préféré être un ange bienveillant, dont j'ai au moins le profil, pour venir annoncer les bonnes nouvelles à toutes les vierges marie du monde. Mais ça serait ridicule. Moi qui prône l'amour, il va falloir que je me batte, que je défende cette colère quand je n'aime que la luxure. C'est un comble.*

Oui c'est un comble. Tu vas te battre, Gabriel, en espérant que ta beauté te sauvera autant que ton bon coeur. Prends ton courage à deux mains et écoute, écoute ce discours sortant tout droit de l'esprit vaillant de ce brave homme, et suis le. Suis le jusqu'à la Mort.

Elle ne voyait que les proies. Oui, le sang, les effusions de sang à venir, et les proies potentielles se préparant, là bas, près du fleuve dans la plaine. Elle voyait de ses yeux perçants chacun des mouvements des misérables humains drapés d'armures, semblables à des jouets, des automates ratés, cliquetant, dont chaque mouvement paraissait plus lourd et plus lent que le précédant. Elle ne voyait que les proies. Et elle voyait la peur. Elle la sentait plutôt. Peu peuvent se vanter d'affiner ses sens au point de capter de telles émotions. L'anxiété, l'angoisse, tout le monde pouvait le voir sur les visages crispés qui s'agitait là, en bas. Non. Filippia sentait autre chose. Cette peur, serpent de la bible, venant s'enrouler dans le coeur des hommes, de ces pauvres fous, répandant son venin mortel dans leurs esprits fatigués, exténués pour certains. Elle était captivée par ce partage sensoriel, qui révélait toute cette frayeur, envahissant peu à peu tout le corps, paralysante même. Et elle savourait cette douce saveur à son nez fin, elle savourait cette merveilleuse senteur qui lui était offerte de connaître en ce jour.

"Souris, Iedike, l'heure est proche."

Elle eut un mouvement amusé, comme l'esquisse d'un éclat de rire. Passant sa main pâle dans la fourrure poudreuse et délicate de sa chère Esfir, elle poursuivit ses élucubrations, concentrant ses gestes dans la douceur du poil, profitant de ce contact chaleureux. Filippia s'accroupit alors auprès de l'énorme bête, laquelle était fermement campée sur ses quatre pattes aux coussinets aussi gros que des pierres volcaniques. Cette créature des neiges dont la jolie lycanne s'était faite aimée avec un grand coeur pour sa maîtresse. Cette dernière passa ses mains autour de la tête de son animal de compagnie, déposant un baiser aux odeurs de loup sur le nez de son familier. Esfir secoua la tête, et, levant sa grosse patte, elle la reposa dans un geste brusque mais amical, sur les genoux de Iedike. Celle ci sourit à nouveau, et s'asseyant, elle câlina l'animal. Le couple gardait un oeil sur le campement humain, une expression de calme bonheur sur leurs figures respectives. Des guerrières, de farouches guerrières. Ce duo plutôt bien organisé était dévastateur. La jeune femme tirait à l'arc, de sa vue perçante, alors que l'animal courrait pour achever les victimes de ce tir, ou en tuer d'autres. Aucune autre combinaison ne pouvait s'avérer équivalente.

"Allons y mon Esfir. Allons voir les autres."

Elle se retourna donc, et se dirigea vers le groupe de lycans qui se déplaçait derrière ce flanc de la colline. Certains buvaient, d'autres riaient à l'idée du massacre qu'ils allaient occasionner. Les chefs de meute, enfin, réglaient la hiérarchie de leurs troupes respectives. Filippia se dirigea vers la bande plutôt hétérogène qui était sous ses ordres. Peu nombreux mais efficaces, ils constituaient une arrière garde. Archer émérite, elle avait dans son gang deux arbalétriers, et les cinq autres étaient des guerriers de corps à corps. protégés par les trois à l'arrière, les cinq s'élanceraient sur le front. Une fois dans la mêlée, là où les armes à distance ennemies auraient bien du mal à les atteindre, ils pourraient tirer quelques autres flèches puis les rejoindre sur le front. Ainsi elle expliqua sa tactique, avant de les laisser vaquer à leurs occupations. Leo et Hannah, les deux qui l'accompagnaient au tir partirent entretenir leurs armes, luisant les arcs, vérifiant les cordes et les carreaux. Le groupe de cinq, Charles, Ptolémée, Tara, Siu Mei et Laponia allèrent derechef chercher leurs faibles armures, et surtout se restaurer un bon coup. C'était un ensemble majoritairement féminin, mais il était parfaitement coordonné. Avant de les laisser tous partir, Filippia se décida tout de même à faire son discours de chef de meute. C'était moralement nécéssaire, bien que sa troupe soit gonflée à bloc.

"Hey, vous tous. Je sais que vous êtes prêts à partir, je sais que vous sauteriez sans plus de réflexions sur ces faibles humains. Je sais que vous avez envie de sang, que vous voulez ce qui nous attend sous peu là bas. Pensez à la meute, pensez à ce que sera notre troupe suite à une victoire.. Pensez y ! Battez vous ensemble, efficacement, et battez vous pour l'Empereur!"

Elle ne revint pas sur sa position par rapport à la domination impériale de Kaiser Der Jagd. Il n'était plus temps pour cela. Tous s'agitaient là bas, et désormais, les unités lycannes se mettaient en place sur le bord, par ici, par là, se préparant. Filippia rejoignit alors un groupe de chefs de meute, parmi lesquels elle reconnu Fallaan Fenrissian, l'aveugle homme loup. elle attendit le reste du groupe. La bataille était imminente, elle le savait. Caressant Esfir qui ronronnait à ses pieds, elle remis en place ses cheveux blonds relevés sur sa nuque. Elle se préparait, enfin.

Les faibles rafales d’un zéphyr trop doux pour l’endroit soulevaient des gerbes allègres de brise givrée. Il portait cependant une pestilence perfide dans ses remous ; l’haleine des lycans ! Sous le sol craquant de Sibérie, deux fronts se faisaient face. L’espoir du christ contre le tombeau profane d’un démon ancien, trop d’ailleurs pour que ses enfants dégénérés puissent encore s’en soucier – ils ne songeaient qu’au ravage et aux bains de sang.

Le nombre, l’avantage du terrain… Nombre d’éléments pouvaient décider les stratèges militaires en tout genre sur l’issue du combat qui semblait proche. La tension et le silence (pour ne pas employer le grossier cliché du « calme avant la tempête ») étaient palpables. Les regards sombres et aiguisés des meneurs s’entrecroisaient encore et encore au travers de l’aura infini de ceux qui versaient le sang.

C’est au travers de cette torpeur tempérée par le chant glacial d’un vent non moins polaire, qu’une vague mélopée sembla soudain résonner… Quelques hommes à la concentration ébranlée firent volte face…
Une colonne s’avançait au travers du camp humain. Elle n’était pas bien grosse, mais anti-proportionnellement inquiétante. Qui étaient ces quelques hommes vêtus de noir, épée au flanc, la tête basse sous des capuches trop longues, les mains enserrant des crucifix d’ébène, qui fredonnaient d’une manière trop mystique pour ne pas être louche ?

La troupe stoppa net proche du front templier. Ils semblaient ce joindre à eux. L’impression ne fut que confirmée lors qu’un cavalier sortit de la mêlée, filant vers le chef allié, qui avait l’air intrigué mais pas décontenancé par l’apparition soudaine, aux portes de la bataille.

Le cavalier s’arrêta non loin du maître du camp, et héla un écuyer sans sympathie pour qu’il l’aide à descendre de sa monture. Le pas décidé, il alla jusqu’à William de Loveley. Il s’inclina profondément autant que promptement. Le sourcil levé en signe d’interrogation, le flegme d’avant bataille apparent très à propos, Sire William demandait explications. Le personnage au teint d’albâtre et aux cheveux de jais, vêtu d’une robe noire et d’apparats d’un homme de foi, mais aussi arborant armes, s’adressa à lui d’une manière froide, maquillée vaguement par un côté mielleux, le tout de manière traduisant cependant un respect profond et authentique.

-Je me nomme Songe Hohenzollern Sigmaringen, Frère Sigmaringen sierra parfaitement. Je suis, en ces lieux de désastre, l’ambassadeur du Saint Empereur Germanique, au travers du très pieu Ordre de Sainte-Marie des Teutons. Mes hommes et ma lame sont à votre disposition, c’est la moindre des contributions que nous puissions vous fournir en ces heures sombres, je, par ailleurs... suis affligé de n'avoir été plus empressé. Je guetterai vos injonctions. Monseigneur, que Sainte-Marie vous garde.

Il s’inclina avec la même promptitude que la première fois – certainement déterminé à ne pas faire perdre un temps précieux au tacticien, puis rejoignit ses hommes au plus vite, récupérant sa monture en route. De quelques ordres brefs et secs, il aligna ses troupes, qui faisaient front, en petit nombre en comparaison des templiers.

Ainsi les hommes en Sibérie étaient un peu moins seuls, quoiqu’un peu plus isolés…

Le Frère Hohenzollern Sigmaringen avait rapidement compris ce que l’on attendait de lui, un renfort lors que le combat commencerait à dessiner son issue. Il fallait donc « prendre à revers » cette armée immonde et innommable qui déferlait désormais sur le rideau de fer des templiers et leurs mercenaires. Songe calma ses hommes qui, désormais en retrait, semblaient prêts à charger à leur tour dans la mêlée. Il devait faire contourner le champ de bataille à sa grosse centaine d’âme, pour faire gagner du temps aux autres humains.

S’il n’est pas facile de réfléchir posément devant pareille scène de bataille, c’est tout au mérite du jeune stratège, encore novice, que d’avoir pu analyser rapidement la situation. La steppe enneigée était vaste et plane, aucun des deux camps n’avait tenté de tirer avantage du terrain : cela importait sans doute peux pour ces créatures du diable, et les templiers avaient du être pris par surprise, à en juger par l’extrême proximité de leur campement.

Une seule solution s’imposa rapidement au maître auxiliaire de l’ordre de sainte-marie des teutons en ces lieux reculés : Il fallait se mettre à couvert dans une position tactiquement intéressante pour la future intervention avant que les généraux adverses ne soient plus concentrés que sur la répartition de leurs troupes. Il était entendu que l’effet de surprise ne serait pas total, mais il fallait escompter qu’ils ne seraient pas les première cible. Un petit bosquet solitaire de pins mornes sur ce sol aride sembla être l’endroit idéal, sur le flanc gauche de l’armée des templiers (donc le droit des lycans). Songe donna quelques ordres et la colonne se mit en marche avec une certaine célérité. Ils devaient contourner une partie des remparts du campement et faire un vaste tour pour ne pas être vu. Il fallait juste espérer ne pas tomber sur d’éventuels renforts lycans, placés eux-aussi de manière stratégique à l’écart.

Les troupes vêtues de noir disparurent bientôt totalement – mais momentanément – du champ de bataille.

C'était le silence, l'accalmie. Le calme avant la tempête comme on dit. Il régnait sur la plaine un parfum de guerre véhiculé par ce silence où perçait simplement le souffle du vent dans les flocons épars. La prairie était encore si blanche.. Plus pour longtemps à présent, ils pouvaient tous en être sûr. Et dans ce silence, dans ce monde sans un bruit, un par un, les créatures des ombres se mirent à hurler. Un hurlement profond, sortant de nos entrailles, un hurlement déchirant pour nos compagnons. Peu à peu, les loups garous prenaient leur forme de lycanthrope, et cet incroyable cri lupin se fondit dans les airs, brisant ce qu'il restait de calme. Ils étaient tous là, se métamorphosant, la gueule tournée vers les cieux, comme un appel adressé à leurs dieux respectifs. Mais Filippia n'avait pas de dieu. Aussi, lorsqu'elle perdit sa forme humaine pour devenir ce loup au pelage crème, presque blanc, à la fourrure aussi douce que la poudreuse, quand son cri de gloire vint se joindre à ceux des autres, c'était simplement un hurlement jouissif. Poussant ses cordes vocales à l'extrême, on y sentait poindre toute sa puissance de chef de meute, les autres de sa troupe se joignant à elle, écho de ses supplications animales.

Puis, tout d'un coup, plus rien. Le silence revint envahir le futur champ de bataille, laissant derrière lui les grognements d'excitation des lycans, leur hâte, et leur préparation. Filippia aiguisait ses griffes, se dressant de toute sa hauteur sur ses pattes arrières, préparant son arc et ses flèches meurtrières. Fallaan Fenrissian avait senti sa présence. Elle congédia donc sa troupe qui partit se mettre en place, Leo et Hannah seuls restant auprès d'elle pour tirer de part leurs arbalètes. Fallaan lui parla alors, de sa voix grave et douce, enrouée par cette forme lycanthrope. Filippia aimait bien l'aveugle, de par son respect et sa gentillesse envers elle. Aussi, quand ce dernier lui déposa le soutien de sa meute, elle ne put que le remercier chaleureusement.

"Merci à vous, Fallaan. Soyez sûrs que nous veillerons sur vos troupes depuis la colline. Bonne chance à vous aussi, sincèrement."

Il partit alors encourager sa meute, et Filippia resta en retrait pour expliquer à ses archers ce qui allait se passer. Ils étaient placés derrière le groupe de Fallaan et devaient veiller au maximum à la sécurité de ses guerriers en plus de tirer sur l'ennemi. De fait, les quatre lycans de terrain de la meute de Filippia devaient alors être de côté pour pouvoir intervenir une fois que la mêlée serait faite. Aussi, ils suivraient la troupe de Fenrissian et plongeraient dans la mêlée quand les précédents y seraient, et seulement à ce moment, comme une seconde ligne.

"Regarde ça, Iedike, tu vas te régaler.."

Filippia encocha alors une flèche dans son arc, regardant les rangées humaines, vêtues de blanc et de rouge, rangés derrière leurs lourds boucliers et leurs armures. Une armée de noire les avait rejoins, guidés par des humains que Filippia ne connaissaient pas, ou du moins ne reconnaissaient pas. Elle regardait avec attention ce qu'il se passait, et remarqua que les rangs noirs s'éloignaient après leur conversation. C'est alors que le cavalier chef des templiers lança ses ordres, et la machine de mort se mit en marche. Les rangs se fondirent en un grand V, qui avançait à une vitesse que les lycans admirent rapidement comme plutôt importante. De leur côté, on entendit un cor, et les cris, les aboiements se précipitèrent pour accompagner leurs maîtres qui courraient dans la plaine, de façon désordonnée mais violente.

"Préparez vous, lycans ! Et TIREZ ! TUEZ LES !"

Une première salve s'élança, et les ennemis avaient fait de même. Les lycans tombaient sous les flèches, et Filippia guettait avec angoisse ses amis qui courraient sous cette pluie meurtrière. Sa flèche vint se planter dans le crâne d'un des ennemis, elle le savait. Ses compagnons s'en sortaient plutôt bien aussi, et elle encocha aussitôt la flèche suivante et visa en quelques secondes. Ils n'avaient pas le temps de réfléchir, il fallait tirer, un point c'est tout. Aussi tous usaient leur carquois autant que possible, se saisissant de leurs flèches et leurs carreaux dès que possible. Filippia cherchait des yeux les soldats noirs de tout à l'heure, mais ne les voyait plus. Elle ne put pourtant s'inquiéter de cela plus longtemps, car les lignes de lycans s'approchaient de plus en plus des rangs ennemis. De plus en plus tombaient dans les rangs, et le regard de Filippia se posa soudain sur un coin de la course, où un cri perçant avait fusé, plus encore que les autres.

Elune Galwin. Elle venait d'être touchée. Elle n'était pas de sa meute mais Filippia avait entendu parler de la puissance de cette farouche lycanne, aussi, elle n'hésita pas, lâcha son arc déjà presque dépourvu de flèches, et s'élança à la poursuite du groupe. Mettant au défi sa rapidité légendaire, Filippia courrut, tout en jurant férocement, dans la direction de la lycanne qui semblait avoir du mal à se tirer de la pluie de flèche. Un peu de malchance et elle se ferait avoir à nouveau. Les pupilles dilatées, la lycanne au poil clair accentua toute sa pression sur ses mucles. Elle ne pouvait se résigner à laisser là une des plus puissantes guerrières du clan présentes. Elle était loin derrière la tête, mais elle se rapprochait, évitant les flèches autant que possible, bien que celles ci soient moins dirigées vers elle à présent.

"GALWIN ! Par ici !"

Elle était là, débout, furieuse, arrachant de sa cuisse les restes de la flèche qui l'avait touchée. Filippia s'arrêta près d'elle, et regarda aussitôt la blessure. La flèche était enflammée, et empêchait la cicatrice de se faire. Elle retira donc la pointe incandescente, grognant sous la brûlure, sans prêter attention à la plainte de la jeune lycanne lorsqu'elle avait plongé ses griffes dans la plaie. Celle ci était béante, mais devait être moins douloureuse. Elle rassura la lycanne et l'invita à se relever et courrir auprès d'elle. Il était trop tard pour retourner à son fief d'archers. Elle savait que Leo et Hannah se débrouillaient très bien. Aussi elle chercha du regard Fallaan et ceux de son équipe qu'elle pouvait repérer. Et elle partit d'un bond, quand elle vit qu'Elune la suivait. Elle se jetterait bientôt dans la mêlée. Le sang l'appelait. Et elle lui répondait.