Le champ de bataille était une boucherie avant même que les deux fronts ne se rencontrent. Songe n’avait encore jamais pu observer de batailles de telle ampleur, et encore moins mettant aux prises des hommes contre des créatures de Satan. L’être aux longs cheveux de jais serrait la mâchoire. Il était agenouillé, comme tout ses hommes, à l’abris d’un bosquet en retrait de la bataille. Il réfléchissait, tout simplement, à quand et comment frapper. Il y avait plusieurs solutions imaginables.

Il aurait pu ordonner une charge sur les archers qui allaient, il le soupçonnait, prendre part au combat de mêlée désormais, alors que leur soutient n’est plus d’aucune utilité. Il fallait les surprendre alors qu’ils modifiaient leurs positions. Mais ce n’étais pas exactement le soutient espéré par le seigneur William de Loveley, dès lors, il fallait agir autrement.

Une attaque perçante sur le flanc pouvait déstabiliser l’armée lycanthe et éventuellement donner un avantage aux templiers, mais le joker serait abattu tôt dans la bataille et utilisé avec une utilité moyenne, surchargeant un flanc de l’Ordre.

L’idée qui restait la plus en évidence dans l’esprit de Songe, était une attaque posée un peu plus tard dans la bataille. Lors que la seconde et première ligne des lycans se seraient reformées comme un front unique, soit une nouvelle première ligne, porter une attaque latérale dans le dos de celle-ci. Deux tiers de la troupe créeraient un nouveau front derrière la première ligne des créatures, déstabilisant ainsi l’armée ennemie, tandis qu’un tiers frapperait dans le dos du front loup-garou. Une tactique visant à isoler sur le champ de bataille une partie conséquente de l’armée adverse, débordée et sans doute massacrée, mais il en couterait à ses hommes un sévère tribut, pour maintenir les renforts à l’écart. C’était une tactique risquée mais qui pouvait payer.

Quelques uns de ses hommes se relevèrent, épée au poing, mais le Lieutenant-Frère leva un bras pour les arrêter.

- Pas encore, soyez patients.

Il fronça les sourcils. Il avait pris sa décision, si dangereuse soit-elle. Il donna des instructions.

- Attendez que les deux premières lignes de ces immondes choses ne forment plus qu’un front. Je mènerai cent hommes pour former une nouvelle ligne. Seul le régiment de la forêt noir se retournera et frappera dans le dos de l’adversaire. Dans l’éventualité d’un dédoublement de la première ligne des envoyés de satan, regroupez vous autour de moi, nous mènerons un assaut grouper pour retrouver les templiers et fendre leur front. Est-ce clair ?

Un assentiment massif répondit à ses injonctions. Il baissa alors la tête, l’œil aiguisé fixé sur la bataille.

- À mon signal…

C'était le début de la panique. Le début de l'agitation et de la frêle peur qui prenait au ventre chacun des valeureux guerriers qui allaient sur ce champ de bataille. Quoi que, ce n'était plus une peur. L'angoisse que les loups garous et les humains ressentaient, mêlée d'excitation, au début du combat s'était métamorphosée en une sorte d'appréhension mêlée de folie, qui les aveuglait tous dans cette brutale mêlée de cris, de peaux et de fourrures ensanglantées. Et Filippia était là, au milieu de cette foule agressive et violente, tuant, blessant, achevant, suivant du regard autant que possible la progression de ses compagnons. Fallaan était totalement pris par son combat, mais jetait de temps à autre de furtifs regards vers elle, s'assurant de la bonne marche des autres à ses côtés, à l'instar de la belle lycanne blonde. Une lycanne aux griffes couvertes de sang, qui galopait sans fin dans la plaine, se faisant un devoir de venir à bout de chaque individu qui se présentait devant elle. Elle frappait, se saisissant des visages d'un coup de patte violent, ouvrait autant que possible les cages thoraciques de ses dents puissantes, tout en se débattant pour éliminer les armures des hommes qui gênaient sa progression. Elune, tout près d'elle, semblait également manoeuvrer de telle façon que la gorge ou tout simplement la tête de ses ennemis soit accessible et lui permette de mettre à mort son adversaire le plus vite possible, pour passer au suivant.

Pourtant, l'offensive lycanne ralentissait, se frottant à de plus en plus de mercenaires et de soldats humains, templiers. Peu à peu, une barrière massive leur fit face, opposant avec force une résistance insoupçonnée par les lycans jusqu'à présent. Des râles s'échappaient de la gorge de Filippia sous l'effort qu'elle exigeait de ses muscles. La bataille était rude, il fallait l'avouer. Sans doute avaient-ils sous estimé les capacités des humains. Elle se retourna vivement quand Fallaan Fenrissian l'interpella avec difficulté. Ils avaient quelques secondes de répit entre chefs de meute, leurs combattants s'étant élancés au devant d'eux vers une nouvelle troupe humaine.

"Nous sommes encore une bonne vingtaine en tout, Fallaan. Mais avec une telle opposition, la fatigue va vite les mener à bout!"

Cette pause s'évanouit en un instant, et elle dût à nouveau se jeter dans la masse informe et constamment mouvante des humains. L'odeur envahissante du sang emplissait ses narines, la rendant en quelque sorte euphorique dans cet instant où ses pensées entières étaient tournées vers un seul but: Assassiner, tuer, écorcher. Elle n'avait plus que cet objectif en tête. Mais Fallaan se rapprocha d'elle, guidé sans doute par cet odorat, ce nez qu'il avait plus fin que n'importe quel loup du royaume lycanthrope.

"Il nous faut de l'aide ! Je vais essayer de partir par là bas. Essaye de rejoindre le front de l'empereur, Fallaan ! Vous pourrez plus facilement vous battre si vous formez un front à vous tous !"

Elle s'élança aussitôt, comme elle l'avait dit. Une diversion pouvait permettre de diviser les troupes ennemies, auquel cas ils seraient plus vulnérables. Des hommes encerclés auront plus de mal à tenir un conflit que des lycans, ces derniers n'ayant point à gérer la masse de leurs armes dans une telle situation.

C'est pourquoi elle courrait à présent, sifflant et hurlant de son son saoul pour parvenir à attirer l'attention de la dizaine de lycans qui étaient au plus près d'elle. Partant donc d'un côté, ils s'attaquèrent à un groupe d'humains légèrement en retrait, qui comptait sans doute intervenir plus tard. Mais c'est ainsi que les drames commencent. Par une idée lumineuse. Et c'est pourquoi, tout près de la colline caressant le fleuve, une pluie de flèches s'abattit sur l'armée de Filippia Von Hertven. Des flèches enflammées, meurtrières, tombant et entraînant dans leur chute les compagnons de la lycanne au poil crème. Cette dernière tentait d'éviter tant bien que de mal les chutes des dangereux projectiles. Que ce soit de la chance, le karma, ou toute autre force occulte digne du troisième oeil dont Filippia se fichait éperdumment en cet instant critique, il se trouvait quoi qu'il en soit qu'elle restait saine et sauve, tentant de retrouver dans cet épais nuage de fumée ses ennemis.

Mais les sifflements des flèches s'amplifiaient, et il semblait que, où qu'elle aille, elle se trouvait face à des armures, des lances, et elle peinait à abattre cette muraille soudaine. Les archers humains les avaient vus partir, et avaient choisis de coincer ce groupe isolé, chose faite désormais. Et dans la fumée, cette brume grisâtre montante, Filippia tentait de retrouver ses compagnons, se heurtant à des cadavres, cherchant de sa vue restante ses partenaires de combat. Elle n'entendait plus rien d'autre que l'insupportable sifflement des carreaux d'arbalète et des flèches à ses oreilles délicates et touffues, elle n'avait guère plus que ses yeux pour sa survie. Et elle tuait, tuait encore, cherchant désespérément dans ces ténèbres enfumés une porte de sortie. Combien d'entre eux avaient donc survécus? Elle n'en savait rien. Filippia ne se rend compte que très tard qu'elle est seule au milieu de ces détonations engendrées par les flèches. Le cercle d'humain s'est reculé de plusieurs mètres. Elle entrevoit des lycans dans les ombres, mais ne les entend pas.

Et puis d'un coup, c'est la libération. Les bruits cessent, libérant les oreilles de la lycanne de leur pression, et c'est alors comme si elle recouvrait la vue. Elle voit, elle entend, elle se retrouve. Il semble pourtant que cet instant interminable n'ait duré que quelques minutes. Se retournant brutalement vers le front, elle remarque alors les troupes de Fallaan non loin. Ce dernier semble s'être déplacé vers Kaiser Der Jagd. Filippia s'élance alors, tentant de s'échapper des lourdes volutes de fumée qui continuent de l'engloutir. Les humains apparaissent à nouveau dans son champ de vision. Hurlant de son puissant cri de loup garou, la jeune femme se jette sur le groupe, tranchant, coupant, arrachant tout ce qui lui passe sous la main.

"Fallaan ! FENRISSIAN !"

Elle espère qu'il entendra, mais le doute subsiste, elle n'est pourtant plus si loin. Elle reconnaît au delà de la mêlée Elune Galwin, combattant avec rage. Fallaan Fenrissian n'est pas si loin. Se battant avec courage, Filippia entame le retour vers les autres, cherchant à rattrapper ses compagnons lycans. La situation ne s'améliore pas, la barrière humaine se renforce. Le combat n'est pas fini...

On ne peut imaginer à quel point il est étrange de se battre sur un navire alors que l’on est sensé se trouver en plein cœur de la sibérie. Ou cet étrange brouillard qui vous enveloppe quand on a absorbé beaucoup plus d’eau de vie de le corps ne peut tolérer. Ou encore ce sentiment de manque immense quand, au cœur de la bataille on s’aperçoit, ô rage, ô désespoir, que l’on a perdu, la si petite, si insignifiante mais si précieuse fiole qui fait oublier la douleur et tous les maux de la terre dans la même lampée. Mais ce qui est surtout inimaginable c’est de ce demander qui vous la volé alors que l’on se trouve en plein cœur d’une bataille et que vous vous êtes retrouver par on ne sais quel miracle, avec une bande d’inconnu qui vous appelle par votre prénom. Etrange histoire que cela là…vraiment…
Et puis ce brouhaha continu que l’alcool estompe en un doux murmure, et cette chaleur ni trop chaude, ni trop froide qui vous emplie alors qu’autour de vous vous ne percevez que faiblement le carnage, on se sent bien, on a envie de dormir…dormir…

Et puis soudaient vous réaliser ou vous êtes. Vous être un peu aider en cela par la flèche qui vient de se planter dans votre épaule s’ajoutant à ses quelques sœurs qui s’y sont déjà logée. Tout d’un coup vous avez mal, pas trop, mais juste assez pour pousser un juron de douleur, la réalité de votre situation se dessine peu a peu. Un temps de vide, de paix, le calme avant la tempête et…

« Mille catins ! Orion ! Fils de Chienne ! Bouge-toi le cul ou je te jure que je te transforme en énuque ! »

Le lycan posa un regard vide sur son interlocuteur : un lycan lui aussi a n’en pas douter. Orion avait encore l’esprit trop embrumer pour remarquer que le bras gauche de son camarade n’était plus qu’un moignon sanglant. A vrais dire il avait d’autre chose à penser, comme -par exemple- dégager sa lame du crane de l’humain qui lui faisait face. Dur retour a la réalité, qui lui rappela pourquoi il n’aimait pas boire…

Il avait mal au crâne, ne possédait qu’une notion très limitée du temps, passé, présent ou avenir et avait une furieuse envie de vomir mais la vue du charnier au quel il participait lui ôta toute envie, surtout que sont camarade venait de s’écrouler sous les coups d’un autre humain, mort, la gorge tranchée net. Orion ne se souvenait pas le connaître, tout du moins il était encore dans l’incapacité matérielle de se souvenir de lui, mais le fait qu’il l’ait appeler par son prénom suffisait à le classer dans la catégorie des amis. La réaction basique était donc la colère, et elle ne se fit pas attendre. Le regard jusque a présent absent du lycan reprit vie et ses mouvements pataud redevinrent plus précis, plus meurtrier. Il était de nouveau suffisamment lucide pour se battre mais suffisamment émécher pour ne pas trop être gêné par les trois flèches qui aillent traverser les plaques de bronze cousues dans le cuir de son vêtement, étaient entrée légèrement dans la chaire. Il ne devait sa survie qu’au fait qu’il était rester avec le gros de la meute et que de se faite, il avait été pas mal aider par ses congénères.

Le combat pouvait maintenant vraiment commencer.

Il était une fois un beau jeune homme.. C'est comme ça que devrait commencer n'importe quel conte de fées digne de ce nom, n'importe quelle histoire à l'emporte pièce, n'importe quel récit ayant pour unique but de distraire et de plaire. Mais ce n'était pas le cas ici, et Gabriel se trouvait bien obligé de l'admettre. Ici, il n'y avait pas de petit lutin malin, ni de petit farfadet volant venant vous annoncer votre bonne fortune. Ici, c'était plutôt la mort que l'on voyait de l'autre côté du fleuve, levant une main squelettique et vous adressant son plus beau sourire de mère fatale, tout en vous adressant un signe empressé de la main, joyeux. Dans un conte humoristique, elle aurait aussitôt perdu sa main, son os du poignet se décrochant, mais pas là. Gabriel avait la distincte impression de la voir se saisir de sa faux, de son sablier, et patienter sagement en observant l'agitation du peuple, habillée de sa cape noire, capuche repliée sur le haut de son crâne bien entendu. Illusion d'optique, espérons le pour lui.

C'est pourquoi il poursuivait sa préparation, et entendit le départ de donné. Des troupes vêtues de noir s'étaient ajoutées à eux, et ce ne pouvait être que bénéfique. le cauchemar ne serait point total, si on leur accordait cette nouvelle chance. Lors de l'envoi de William de Loveley, les troupes humaines s'élancèrent, comme une marée porteuse de mort, envahissant la plaine et s'écoulant dans cet espace, prise d'une vélocité hors du commun. Gabriel s'élança lui aussi, tenant son sabre fin et luisant dans sa main. Sa tenue de templier était lourde, et atrophiait ses mouvements. Il était ralenti, et suivre le groupe ne le fatiguait pourtant pas tant que cela.

*J'en ai assez. La bataille n'a pas encore commencé que déjà je voudrais qu'elle soit terminée. Je voudrais en finir, je voudrais venir au bout de cet enfer qui me tend les bras. Ce n'était en rien la vie que je voulais, et mourir ici, au milieu des loups aussi féroces qu'on le dit et de mes compagnons, vraiment, je ne le veux pas. Que ces monstres aillent se tuer ailleurs ! Qu'ils aillent massacrer quelques clans samoyèdes ou que sais-je encore, mais qu'ils nous laissent en paix profiter de ce fleuve auprès duquel nous étions venus nous reposer. Quels.. Animaux !*

Mais, le sieur Gabriel de Saint-François ne pouvait, en disant cela, se rendre compte de la véracité de ses propos. Les créatures étaient là, s'élançant dans de grands hurlements de mort vers eux, masse humaine organisée attendant l'impact de cette chose informe qui filait en pointe vers eux. Des flèches s'abattaient sur eux, et Gabriel les évita autant que possible. Et enfin, il y eu le contact. Tenant fermement le manche de son arme, Gabriel se mit à l'assaut, feintant, se fendant dans des prises violentes, transperçant de sa pointe habile les corps poilus qui se tendaient à lui. C'était difficile et terriblement exigeant, d'autant plus que les créatures étaient autrement plus résistantes que prévu. Pourtant il semblait qu'ils soient en nombre suffisant pour pouvoir espérer les contrer. Du moins, c'est ce qu'espérais notre cher Gabriel, tout en jurant autant que possible, criant lui aussi dans la foule combattante.

"Mourrez, chiens de l'enfer ! Retournez dans vos limbes et crevez y!"

*Pitié mon dieu, faites que je sorte vivant de cet endroit ! Quand je vois tomber autour de moi le cadavre de mes frères, je ne peux que prier, mon dieu, de m'aider dans cette quête lamentable. Et je tuerais, je tuerais ces créatures, mais je tâcherais de vivre.*

Les sens du vieux loups sans cesse sollicités, ce n'est qu'après le massacre d'un nouveau groupe d'humain, qu'il se rendit compte de la disparition de Filipia et de la lycanne qui l'accompagnait. Il ne restait plus que deux membres à sa meute désormais, et les humains, eux, étaient toujours aussi innombrables. Lui et les siens combattaient maintenant dos à dos, brisant les lances, repoussants les lames, frappant, mordant, déchiquetant chairs tissus métal...Un cri se fit entendre non loin, d'autres loup-garou étaient proches d'eux.
Fallaan répondit au cri tandis que de nouveaux humains se jetaient sur lui. Quelque chose frôla son oreille dans un sifflement, sans doute une hallebarde. Un réflexe dut à des années d'entrainement, permis au lycanthrope de saisir la hampe de l'arme d'hast avant qu'elle ne touche terre. Puis, en imprimant toute sa force dans ses bras, il projeta le hallebardier contre un autre humain qui chargeait en hurlant. Le lycan albinos entendit le grincement du métal et le craquement des os. A côté de lui, ses deux compagnons éliminaient eux aussi deux adversaires.

-"Combien et où sont-ils ?" demanda la voix rauque à l'un de ses derniers équipiers en désignant le cri qui venait de retentir

-"Un peu moins d'une dizaine, ils ne sont qu'a une vingtaine de mètres sur la droite"

-"Il faut les rejoindre, suivez-moi"

L'albinos quitta la formation en carré et s'élança dans la direction indiquée, suivi par les deux autres. Il entendit une voix crier son nom...il la reconnut aussitôt, pourtant il ne l'avait pas beaucoup entendue, à croire que son esprit n'avait pas vraiment cessé de penser à elle malgré l'ardeur du combat, c'était ma voix de Filipia...et elle avait besoin d'aide...
Une incroyable détresse s'empara de l'esprit de Fallaan, il devait faire quelque chose...elle avait besoin d'aide...Il ne savait pas pourquoi...il ne comprenait pas, n'avait pas le temps de comprendre....pourquoi elle et pas les autres ? il savait juste qu'il lui fallait l'aider. Le lycanthrope voulut faire demi-tour, mais il était trop tard...ils rencontrèrent la poche de résistance qui les séparait de l'autre meute. Le vieil aveugle ne pouvait plus reculer, le visage fin de la chef de meute s'imposa à son esprit, il pria qu'elle s'en sorte et repris le combat avec encore plus de ferveur, transpercé par la haine de l'impuissance.

Le petit groupe humains tenta résister mais il fut vite anéanti à grand renforts de coups de griffe et de grognements, une nouvelle lame venait de lacérer le cuir ensanglanté du chef de meute. Le dernier templier qui les séparait de leurs congénères s'effondra dans un hurlement de douleur après s'être fait arracher ses membres antérieurs. Hurlement qui se transforma vite en gémissement d'agonie tandis que les dernières gouttes de vie quittaient son corps pour retourner à la terre.

Lorsque la meute aperçut l'aveugle et ses compagnons, ses membres poussèrent un cri de salut, Fallaan y répondit et l'un d'eux pris la parole pour lui expliquer brièvement la situation tandis que le reste des membres augmentés par les deux dernières recrues de l'aveugle combattaient pour leur laisser un court instant de tranquillité.

-"Nous avons perdu notre chef de meute au début de la bataille, et j'ai pris la relève en ralliant tous ceux que je pouvaient trouver. Nous vous suivrons..."

-"Quelle est la situation de la bataille ? Le front semble plus tranquille ici..."

-"Nous avons été déviés sur l'une des ailes, je ne connais pas la situation au centre. Mais nous avons trouver une légère faille dans leur ligne ici, si nous parvenons à briser leurs défenses en ce point nous pourrons revenir vers le centre en les prenant à revers"

-"C'est une bonne idée, allons-y..."

Le conciliabule pris fin aussitôt, et l'aveugle retourna aider ses frères, les humains semblaient plus faibles ici, moins téméraires. Fuyant même parfois. Le groupe s'enfonça plus loin dans les combats, ravageant tout sur son passage. La fatigue commençait cependant à se faire ressentir, chaque coup devenait de plus en plus dur à porter, mais s'ils voulaient pouvoir reposer leurs chairs meurtries il faudrait d'abord qu'ils n'aient plus à s'en servir et la seule alternative était de mettre en déroute l'armée humaine...

L'aveugle et ses nouveaux compagnons arrivèrent néanmoins sans encombre au pont indiqué par le porte-parole du groupe. Fallaan le sentait, les lycanthropes ne se battaient plus ici, il ressentait la présence de ses nouveaux ennemis, ils dégageaient une aura plus forte, ils étaient sûrs d'eux, sans doute profondément aveuglés par leur foi, une énergie fantastique débordait de leurs lignes, le combat serait rude.
Unissant leurs cris, les treize lycanthropes se jetèrent sur la ligne de lancier qui s'était constituée à la vue de la menace. Aucun frisson ne parcourut les humains lorsque la tempête de griffes, de crocs et de poils les enveloppa, aucun d'eux ne hurla sa peur, tous tinrent leurs positions.

Le choc eut lieu. Fallaan toujours devant pour utiliser son illusion, le groupe parvint sans trop de difficultés à entrer pleinement dans le combat et à décimer les lanciers, un seul loup toucha terre et ne se releva point. Enragés, groupés, collés contre les humains qui ne pouvaient plus utiliser leurs armes longues, les lycanthropes déchiquetèrent leurs ennemis en quelques secondes, Fallaan priait que le reste du combat serait de la même simplicité...mais ce ne fut pas le cas...

Poursuivant, la meute atteignit une seconde ligne, mais cette fois point de hallebarde, seulement une ligne de boucliers contre laquelle les lycans vinrent se briser n'occasionnant presque aucun dégâts et subissant deux pertes de leur côté. Ils furent forcé de se reculer, les humains galvanisés brisèrent leur ligne et contre-attaquèrent avec une férocité inégalée. Le sang de deux nouveaux loups se joignit à celui déjà au sol et entama son long ruissellement jusqu'au fleuve. Fallaan ne comprenait pas ce qui se passait, comment si peu d'humains étaient-ils parvenus à abattre près d'un tier de leur groupe en si peu de temps. La réponse lui vint aussitôt sous la forme d'un cri de joie lorsque le corps de l'avant-dernier lycan de la meute de l'albinos s'effondra, inerte.
Ce cri, le chef de meute qu'il était le reconnut aussitôt, impérieux et sévère, grave mais encourageant: le cri d'un meneur !
Faisant siffler son arme par de grands moulinet, ce chef qui faisait tenir leurs positions à ces soldats du désespoir mettait en déroute un à un les lycanthropes qui l'affrontaient. Il semblait extrêmement habile, et devait sans doute être la clef de voûte de la défense à cet endroit de la bataille, le tuer débloquerait la situation. Fallaan marcha vers lui et lui cria:

-"Je te défi, chef des humains, viens m'affronter si tu l'ose ou fui comme le couard que tu es..."

Comme il s'y attendait, l'homme ne résista pas à la provocation

-"Approche créature démoniaque ! Je t'attend, viens tâter de mon cimeterre..."

Dés lors, le combat sembla s'arrêter, les humains et les lycanthropes se séparèrent et formèrent deux lignes de part et d'autres des deux chefs qui se firent face. Un instant on n'entendit plus que le hurlement du vent et le fracas lointain de la bataille principale. Le vieux lycan se prépara à charger, enfonçant profondément ses pattes arrière dans la neige. Son adversaire se mit en position défensive. Ils restèrent ainsi quelques instants, tels deux statues attentifs au moindre mouvement de leur adversaire, puis d'un coup, les muscles du loup-garou se contractèrent, ses jambes se tendirent, et il bondit en avant...le duel venait de commencer...