On aurait pu se croire dans un monde merveilleux de princesses et de fées, de contes racontant la vie des elfes et des sirènes, où ces derniers finissaient toujours par vaincre et l'ennemi et obtenir la victoire. Dans toute cette richesse, cette subtile beauté vampirique, il régnait un climat de magie ancestrale. Comme une odeur d'histoire et de temps, qui s'imprégnait des choses peu à peu. Comme lorsque vous rentrez dans une antique bibliothèque, pour y découvrir des couloirs et des couloirs encore, toujours remplis de livre, jusqu'à en empiler par tarre, et que vient à vos narines ces senteurs de papier froid, antique, ces saveurs olfactives de vieilles couvertures abîmées et d'anciennes pages manuscrites. Vous imaginez, à travers cette vision sensorielle, les moines copistes, grattant de leurs frêles plumes sur le parchemin jauni, le son des pages tournées, troublant de leur souffle ce silence tranquille. Et moi j'étais là, en ce jour mémorable, à contempler dans cette salle de bal le reflet de siècles d'histoires, d'une espèce plus grandiose que n'importe quelle autre. Sous mes yeux se tournaient les pages de l'Histoire. Histoire qui semblait s'être arrêtée sous mes pupilles dilatées. Et le spectacle continue.

Et il est encore là. Heimdall Arawn. Quelque chose, chez ce vieux vampire frippé et aigri me repousse. Et c'est sans doute un sentiment partagé et hautement réciproque. Peut être déteste-t-il en moi le pouvoir qui sommeille malgré tout, la force et la chance qui semblent m'être dévouées depuis ma naissance, peut être est-ce aussi cette apparence juvénile que ce sac d'os a perdue depuis longtemps. Cette fraîcheur, cette douceur que l'on peut encore lire sur mes traits, qui semble aussi vraie que la peau chaude de sang des esclaves, peut être. Peut être aussi qu'il est simplement stupide, ou du moins simplement provocateur. Mais quelque chose me murmure que ce vampire réfléchi pourrait me causer bien des ennuis. C'est pourquoi, en l'entendant me raconter ses salades, je ne peux pas m'empêcher de prêter une oreille attentive à ses dires, cherchant la faille qui m'indiquerait une fois pour toute que ce vampire ne me veut aucun bien. Je le sais déjà, en un sens, mais s'en assurer est une bonne stratégie avant de lancer de nouvelles piques.

"Je ne doute aucunement de votre passion, Sire Arawn. Tâchez tout de même de connaître vos devoirs et vos priorités au sein de la cour. Laissez l'Histoire aux Erudits."

Je sais qu'il haïssait mon père, et je me doute bien que la haine, ça a quelque chose de génétique par chez nous. J'étais pourtant interpelée par ses mots. Si il se renseignait sur les meurtres, les coups d'état qui avaient eu lieu dans le passé, il n'allait pas trouver grand chose. Sire Lysander Crowley avait été l'un des premiers grands empereurs vampires, et la dynastie egyptienne à laquelle j'appartenais de fait gouvernait depuis fort longtemps à présent. Si ma mémoire est bonne, le dernier coup d'état doit remonter à un millénaire déjà. J'ai presque envie de rire. Passons.

"Je suis pourtant intriguée, Heimdall Arawn. Vous semblez tellement.. Actif, pour vous intéresser aux lectures que Vasteval renferme. Etonnant.. Vraiment."

C'est un sourire carnassier qui vient habiter mes lèvres, les hanter comme une malédiction, cruelle moue féminine qui vient intimer mon adversaire que je comprends tout à fait quels sont ses noirs desseins. Je ne suis pas idiote, même si mon rôle de régente ne me facilite pas la tâche de la crédibilité dans ce royaume. Mais je peux compter sur certains de mes sujets. Edward de Fauntleroy. Sans doute la petite Syel qu'il va aussitôt embobiner. Je remarque du coin de l'oeil l'entrée de l'Enfant Vampire, Caine De Crimson. Merveilleux. Ce gamin me ravit, de sa hargne et de ses yeux enflammés. Je sais de quel côté il est, mais je sais aussi que cet odieux vampire agit seul. Comme un grand. Quel paradoxe. Un murmure m'échappe, une pensée à moi même, que personne ne peut entendre. Et que je ne révèlerais point, par ailleurs. Puis j'eus un léger hoquet, discret, un simple murmure.

"Zephir !"

Car oui. C'est le moment que choisit Zephir, mon cher Zephir, pour entrer en scène. De son pas mêlant élégance et nonchalance, de son pas à la fois dynamique et lent, lent de grâce masculine. Mais cessons la les éloges de cette jolie tignasse rousse. Entrant ainsi dans la salle, il se dirigea aussitôt vers moi et Heimdall, interrompant avec délicatesse les palabres et le blabla inutilement protocolaire qui agissait entre nous. Le ménestrel arrivait, armé de sa gentillesse et de son humour timide en cette soirée clinquante de tous ses feux. Je surpris le regard plein de haine d'Heimdall Arawn, ce qui me ravit véritablement, une fois de plus. Laissant un sourire amusé se peindre sur mon visage, j'accueillis chaleureusement le musicien (et chanteur!) d'un bonsoir amical. Malgré l'étiquette et les règles, il avait toujours été toléré une certaine proximité entre lui et moi. Le respect du règlement était là, mais malgré tout perçait dans nos voix la même fantaisie que quand nous étions enfants, tous les deux. Quand nous nous sommes connus, j'étais une princesse renfermée mais pourtant, par la force des choses, extravertie, et lui était au contraire tout plein d'extravagances à l'intérieur alors que sa timidité l'entravait autrement.

"Mon cher Zephir, vous êtes ici pour profiter de la soirée. Bien entendu, les instruments et l'orchestre sont à votre disposition. Sire Arawn, je ne crois pas vous avoir présenté le Ménestrel de la cour royale. Mais je crois pouvoir affimer que sa réputation le précède."

L'horrible homme allait m'en vouloir pour ce geste, mais je ne pouvais contenir cet air jovial mais strict qui habitait mon visage alors que Zephir était là. Il détendrait l'atmosphère, et détournerait un instant l'ignoble créature dont j'étais la cible.

Aie aie aie aie!!! Ruby était en retard! Elle avait complètement oublié cette soirée importante. Elle a passé bien trop de temps à lire son livre! Son maquillage, sa brosse à cheveux! Où sont-ils?? Ah, sabrosse est là elle. Ruby commence alors à se brosser les cheveux. Pourtant, ils étaient parfaits, comme d'habitude, mais notre chère vampire trouvait toujours un minuscule défaut.Même que des fois, elle en voyait là ou il n'y en avait pas. Tout en se regardant dans le miroir, elle brosse et brosse et brosse. Deux cent coups de brosses plus tard, elle prit son ruban qui ne quitte presque jamais ses cheveux, et fit en petit noeud dans tout ça. Elle s'examina avec un autre miroir, plus petit, et regarde ses cheveux sous tous les angles. Tout était parfait. Elle ouvre un petit tiroir de sa commode et prit un coffret. Dans ce coffret, il y avait de la poudre qui servait de fond de teint. Elle n'en avait pas vraiment besoin. Elle se mit une touche de rouge-à lèvre, et passa le crayon noir sous ses yeux. Elle fit très attention, car elle ne voulait pas faire comme l'autre fois: un coup de crayon dans l'oeil.C'est une douleur tellement atroce en plus...Soudain, un petit cri strident la fit sortir de sa concentration. C'était sa petit chérie volante qui s'était réveillée. Ruby lève la tête et lui sourit.

-Oh, bonjour ma chérie. Si tu es sage, je t'emmènes avec moi dans la salle de bal.

On dirait que la chauve-souris a comprit, et le silence se réinstalle alors dans la chambre. Après le maquillage et tout le reste, La dame rouge prit sa chauve-souris, qui se mit sur son épaule. Elle était toute mignonne ainsi, avec ses ailes et la petite touffe de poil blanc qui semblaient lui donne une coupe punk. Ruby ne prit pas son arme, car elle était énorme et pas vraiment adéquate pour la soirée.

*Bon, allez, inutile d'être plus en retard que je ne le suis maintenant*

Elle prit le chemin de la salle de bal, et entra. Il y avait déjà énormément de monde.Du coup, elle se sentie légèrement mal à l'aise. Finalement, elle prit une petite respiration, et se mêle à la foule. Quelque nobles la reconnurent, et les présentations courtoises commencèrent. Sa petite protégée blanche se faisait caresser la tête, et la connaissant, elle resterait docile. Elle lui administre un petit baiser sur la tête, et un serviteur passa près d'elle avec un plateau avec des coupes de sang. Elle lui fit signe, et celui-ci lui en tendit une. Elle lui fit un léger signe de tête, et celui-ci s'éloigna, servant d'autres vampires au passage. Justement, parlant de vampires, elle remarque certains maîtres. Elle ne leur a jamais parlé, ni ne les as rencontré, car elle n'en a presque jamais eut l'occasion. En pensant à tout ça, elle prit une légère gorgée de sa coupe.

*Hum..avec qui vais-je engager la conversation?..Aie..jamais je ne me débarrasserai de ma timidité..*

Tandis que la fête se poursuivait dans un calme relatif et que les invités se succédaient et s'entassaient toujours un peu plus dans la salle de bal, Népenthès avait commencé à arpenter les lieux en restant tout de même en retrait. Cependant, petit à petit, elle se rapprochait d'Andrea et du vampire qui semblait vouloir s'accaparer son attention. Les yeux de la vampire allaient et venaient, embrassant la totalité de la pièce comme une déesse embrasserait l'étendue de son royaume divin. Mais aucun sentiment de domination ne résonnait en elle, elle agissait simplement comme le serpent qui se faufile et s'insinue sans que l'on s'en rende compte. Sournoise et silencieuse, elle épiait sans en donner l'air les conversations qui allaient bon train, de ci, de là. Certaines avaient un véritable intérêt, d'autres aucun. Elle passait alors son chemin, s'arrêtait quelques instants le temps de récolter des informations dignes d'être engrangées dans sa mémoire... Puis elle reprenait son chemin.

Elle n'était ici qu'à titre de vampire, elle n'avait rien d'une maîtresse vampire - et d'ailleurs, elle tranchait fortement avec les mises élégantes de la plupart des dames de la nuit réunies ce soir-là. Se faisant petite, elle restait à sa place tout en s'imposant aux autres sans qu'ils ne le sachent. Ses yeux brillèrent comme deux flammèches. Elle n'était plus qu'à quelques mètres d'Andrea et d'Heimdall Arawn. Elle entendait presque leur conversation. Mais le brouhaha ambiant recouvrait en grande partie leurs voix.

C'est alors qu'un serviteur passa près d'elle, portant un plateau de verres en cristal. A l'intérieur, le liquide rubis scintillait presque dans cet écrin de pureté. Le regard de Népenthès s'allanguit sur le plateau quelques instants, comme si elle était hypnotisée par les verres. Le cristal se refletait dans ses yeux pâles, illuminant ses pupilles d'une étincelle de vie qui en avait disparu depuis bien longtemps.

D'un geste à la fois violent et maîtrisé en toute légèreté, elle s'empara soudain du plateau, faisant signe au serviteur dérouté d'aller voir ailleurs si elle s'y trouvait. Elle passa une main dans ses cheveux et en sortit un tout petit bijou, à peine plus grand qu'un ongle, qu'elle versa dans l'un des deux verres. Elle jeta un coup d'oeil par dessus son épaule pour s'assurer que personne ne l'avait vu. Quoi qu'il en soit, sa notoriété était bien trop établie au sein de la communauté vampire, sa simple présence en ces lieux devait en rendre plus d'un suspect sur le contenu de son verre. Mais ce soir, Népenthès n'avait prévu d'empoisonner personne. Ses plans étaient autre...

S'avançant doucement vers les deux vampires en pleine conversation, elle s'arrêta à leur hauteur, aussi silencieuse qu'un serpent à l'affut.

" Dame Andrea... " souffla t elle alors pour attirer leur attention.

" Pardon de vous déranger pendant votre conversation, mais j'aimerai vous rappeller une promesse que vous m'avez faîte tantôt... "

Elle lui tendit le plateau, comme une invitation évidente à prendre un verre. Un sourire s'afficha sur les lèvres de l'empoisonneuse, un sourire sans équivoque. Son visage se radoucit, son sourire également. Elle avait presque l'air innocent d'un enfant qui demande une faveur à ses parents.

Imperceptiblement, elle dirigeait une coupe en particulier dans la direction d'Andrea. Népenthès tourna les yeux vers Heimdall et inclina la tête avec politesse :

" Et si mon Seigneur veut se joindre à vous, je n'y vois aucun inconvénient... "

Il n'y avait en tout que deux coupes sur le plateau qu'elle leur présentait toujours, avec un léger sourire de miel au coin de ses lèvres pâles.

Un changement s'opéra sur le visage de mon interlocuteur. En effet, alors que Zephir ne semblait point avoir percé les variations dans l'attitude de ce vieil ennemi, mes yeux accoutumés aux scènes de noblesse avaient su détecter cette fine modification. Son visage aigri, crispé se détendit soudain, mais cela passait comme une crispation passagère et non comme un véritable saut d'un état à l'autre. Il avait choisi de prendre parti dans cette situation, et sans doute Heimdall Arawn venait-il d'avoir une idée lumineuse au sujet de la façon de dynamiser et de rythmer cette soirée de fête. En tout cas il devenait soudain.. Chaleureux. Oh ! ce mot en parlant de lui m'écorche la bouche, l'esprit même, car je ne peux imaginer cette vieille ruine chaleureuse et aimante avec qui que ce soit. Il me semble avoir toujours connu ce vampire comme l'un des murs les plus disgracieux du palais, le genre de meubles venus de nos aïeux que nous devons garder malgré tout, et faire avec. La comparaison me fit sourire, ce qui était plutôt bien tombé dans cette situation, alors même que cet ennemi déclaré proposait à mon cher ménestrel d'entrer en piste afin de donner le La de ses premiers morceaux. Je souris à cet ami de longue date, puis, me retournant brusquement vers Heimdall, j'eus la surprise de constater que celui ci m'avait saisie par le bras et m'entraînait un peu plus loin.

Outrée par cette attitude pour le moins franche au milieu de cette nuée de vampires, je conservais cet air hautain et fier qui habitait toujours plus ou moins mes traits impériaux. J'étais comme mon père, comme ce cher Sire Lysander Crowley. J'avais sur mon visage cette finesse royale qui ne trompait pas sur mes origines et ma position sociale. D'autres trouveraient ça cruel, je ne vois ça que comme un constat, mais une situation se lit parfois, et même souvent sur une figure. Lorsque Alexander, Melmoth l'Errant entrait en une pièce de son pas lent et douloureux, orgueilleux, tous semblaient plier nuque plus ou moins volontairement, comme si cette venue forçait le respect. J'étais encore jeune pour une femme de mon espèce, et je n'avais point encore acquérit cette froideur miroitante sur mes traits déjà glacés, je n'avais pas encore obtenu cette apparence invincible qui avait permis à mon noble père de monter sur le trône et de diriger le plus noble peuple de cette terre, la plus puissante des civilisations de la nuit. Je pensais à Ylania et Dani, les Chasseurs du Roi, qui étaient partis avec Lysander, guettant toujours, veillant à ses bonnes conditions. J'étais rassurée de les savoir avec lui. Ils étaient sûrs, je le savais bien.

"Un duel? Oh, cher Seigneur Arawn, cela vous ferait donc tant plaisir? Vous souhaitez à ce point me voir croiser le fer avec vous? Si ces coutumes mortelles vous passionnent à ce point, je vous en prie, ce sera avec joie que je perfectionnerais votre connaissance en cela."

Eh oui. Malgré ces élucubrations spirituelles, j'avais écouté ce long et ennuyeux discours qui m'avait été servi par Heimdall. Lequel me proposait ici un duel dans les règles et les honneurs. Un soupir psychologique m'échappa. Quelle lourdeur, quel insupportable personnage. Il ne pouvait décidément pas garder ses vieilles rancoeurs et ses connaissances aussi ancestrales que son faciès pour lui, et se devait d'animer cette soirée qui déroulait jusque là dans toute la tranquilité possible? Je souris. Quelle idiotie. Je regardais les couples qui dansaient, allaient et venaient sur la piste de danse, les robes volantes, et les cavaliers entrainant leurs dames dans un tourbillon de valse, leur arrachant parfois un baiser, dérobant à leurs lèvres le goût sucré des immortels. Je me retournais vers Heimdall, gardant sur mon visage fin et délicat ce sourire en coin qui me donnait l'air si sûre de moi, et si amusée surtout. Moqueuse oui, de cette génération décatie.

Un souffle vint effleurer mes oreilles délicates. Je reconnus cette petite voix au grain de folie, cette voix douce et chantante qui vint caresser mes tympans d'un presque silence, un murmure. Népenthès. Mon empoisonneuse était là, vêtue simplement, bien qu'élégante, sa tenue tranchant cependant nettement avec les bijoux et les robes brillantes qui tournoyaient autour de nous, et par rapport à moi même. Mais elle était comme ça, cette vampire, elle était le Silence et elle était l'Oubli. Je dévoilais mes canines blanches et luisantes dans un sourire accueillant, puis écoutait ce qu'elle avait à me dire. Elle tenait entre ses mains fines un plateau où trônaient deux verres remplis de ce liquide rubis, doux, donc mes papilles se ravissaient déjà. Je sentis qu'elle cherchait à me dire quelque chose, et je souris nonchalamment, saisissant le verre qu'elle me tendait discrètement.

"Oh, Népenthès, c'est un plaisir de vous voir ici. Merci pour ces verres, très chère. Restez avec nous je vous prie, Sire Heimdall vient tout juste de me proposer un amusant divertissement. Voyez vous, il me propose un duel à l'ancienne!"

Je souris, laissant un rire léger et cristallin s'échapper de ma gorge. Népenthès était mes yeux et mes oreilles pour ce soir et pour d'autres encore, alors il me fallait tout lui dire, et je savais qu'elle comprendrait en mon invitation l'occasion pour elle de pêcher un maximum de renseignements et de bien comprendre la situation.

"Et bien, Sire Arawn, vous ne buvez pas avant notre petit jeu?"

Je trempais mes lèvres dans le liquide rougeoyant. J'y décelais un goût nouveau, et je jetais un regard interrogateur, silencieux à ma douce empoisonneuse. Elle ne m'avait point donné d'absinthe, mais qu'était-ce alors?

Regardant Dame Andrea avec respect, j'aperçus un sourire amusé sur ses lèvres, tandis que je pouvais sentir de la part du vieux vampire un regard peu agréable, j'arrivais au mauvais moment je présume, mais c'est justement pour cela que j'étais intervenu non ? Il ne m'inspirait pas confiance, il faut dire que quelque part, je ne fais confiance en personne, et par moment, même en Dame Andrea ne m'inspirait pas confiance, après tout, malgré tout l'amour que je lui porte, c'est une reine, elle a des obligations, et la connaissant, si je lui accordais toute ma confiance, elle pourrait peut-être se désinteresser de moi... Bref, Dame Andrea m'expliqua que j'étais là pour profiter de la soirée, mais que si je le voulais, les instruments et l'orchestre était à ma disposition. À ma disposition hein ? Hélas, je n'étais pas vraiment d'humeur à jouer, pour une simple et bonne raison: le coton tige faisant les yeux doux à Dame Andrea était dans la salle, et rien que de le savoir me donnait des envies d'aller le prendre par le col et lui mettre mon poing au visage. Oui, j'étais certainement jaloux, et un ami d'enfance ne devrait pas ressentir cela, mais je ne pouvais m'en empêcher, après tout, depuis que je suis dans cette ville, ma vie appartient à Sire Lysander Crowley, et mon coeur lui, à Dame Andrea.

Dame Andrea me présenta par la suite au vieux vampire, Arawn, j'en ai déjà entendu parler, mais je ne me souviens plus des détails. Mais je sais qu'il détestait Sire Lysander Crowley, donc, il était l'ennemi de Dame Andrea, et par conséquent le mien. Le dit vampire changea alors d'attitude, il me lança un regard... Chaleureux ? Plus louche tu meurs. Cependant, je feignis l'ignorance, face à ce genre de lascar, paraître manipulable est un bon moyen de devenir le prédateur. Mais voilà que môsieur me donnait presque un ordre, hep coco, je suis pas ton larbin moi, vieux pépé malodorant.Il me tapait déjà sur le système, je ne pouvais pas le sentir, tout chez lui m'inspirait de la méfiance, mais Dame Andrea me sourit, je suppose que ce regard devait vouloir dire " montre-lui ce que tu sais faire ", ou quelque chose de semblable... Mais non, je n'étais pas d'humeur, deux sales charognes dans la salle, avec ça, je ne pouvais jouer convenablement, surtout que la suite des événements ne m'en donnait pas plus envie, en effet, le tas de rides déposa sa main de momie puante contre le bras de Dame Andrea, pour qui se prenait-il ?

Et ce n'était pas tout, il l'emmenait avec lui, de quel droit écourtait-il le temps dont mes yeux disposés pour regarder Dame Andrea ?! C'est clair dorénavant, si jamais je le croise dans une rue déserte, je le tue... Quoique, valait-il la peine que je m'occupe de lui ? Mon précieux temps, servant à prendre la vie de cette relique ? C'était peu embalant, carrément ennuyant... Il n'en valait définitivement pas la peine. Mes yeux se posèrent sur Ruby Desombrespoirs. Quel nom étrange, mais pas autant que celle le portant, cette vampire était, le peu de fois où je l'ai vu, toujours en rouge, et sa bestiole de compagnie était également toujours là, une chauve-souris blanche... Y a pas, je préfère de loin mon lynx Elgal, ça c'est de l'animal, en tout cas, ça défend mieux qu'une moufette à aile ambulante. Mes yeux se déposèrent ensuite sur une retardataire, je ne ne voyais pas qui cela pouvait être, mais son décolleté ne semblait pas déplaire aux mâles, et dire que ça se prétend noble et raffiné, pas mieux que de vulgaires hommes oui...

Je pouvais également voir de nouveau Néphentès, toujours aussi loufoque à ce que je pouvais voir, mais bon, elle est comme ça, et c'est tant mieux, après tout, les filles comme elle, ça vous change une soirée ! Par contre, je n'aimais pas beaucoup sa manière d'envoyer balader le serveur désabusé, par moment, j'ai l'impression d'être le seul vampire à être poli, je n'aime vraiment pas les soirées de ce genre... Bref, je me décida à voir ce que super ancêtre voulait à Dame Andrea, mais les vampires entouraient peu à peu ces deux-là, quel bande de boulets, saloperie d'aristo. Mais les dits aristos m'indiquèrent au moins par les murmures que le vieux provoquait Dame Andrea en duel. Hum. Il y en a qui se gêne pas décidément.

Bon, il falalit agir. Bousculant la foule me barrant le chemin, une fois en première loge, je regardais papy vampire faire sa morale, à ce que j'entendais, il semblait dire que comprendre le passé pouvez vous permettre d'avoir le pouvoir dans le futur. C'est ce vieux ne contrôlant aucune armée qui disait cela ? Tsss, fort en gueule, mais rien sous la ceinture.Cela dit, ce qu'il dit par la suite était plutôt désagréable car tellement vrai à mes oreilles, et oui, moi aussi, je ne trouvais pas cela très intelligent de consommer aussi négligemment le sang, que cette veille frusque ait une opinion en commun avec moi, ça me dégoute, ça oui. Mais bon, il avait tout de même gâché ce sang en le versant à terre, quelque part, il montrait qu'il était un parfait idiot agissant dans le sens contraire de ses dires. Pathétique.

C'est alors qu'un autre vampire se joint à eux, ce vampire était plus vieux que moi, et que cet homme, je pouvais le sentir jusque dans mes entrailles, oui, j'avais un vrai don pour comprendre plus ou moins qui n'a pas l'apparence adéquate avec son âge. Aux dires de momie la frusque, ce vampire était un érudit, doublé d'un rat de bibliothèque, Une momie et une super momie liseuse de livres, quel charmant petit couple. Bon, momie numéro un proposait momie numéro deux comme arbitre, ça sentait à plein nez le coup arrangé. Et un énième vampire apparut, il était vêtu d'habits ne faisant pas honneur à sa beauté, il devrait échanger son rôle avec coton tige, ça lui ferait les pieds. Bref, j'en avais assez de cette mascarade, et tendis que le vampire tendait à Dame Andrea l'un des bâtons, je m'interposa entre eux, mon regard se dirigeant dans celui du vioque.

" Pas la peine de lui demander si elle a des questions, c'est moi qui en ait. Tout d'abord, je veux savoir les règles de ce duel, ensuite, je me chargerais de prendre la place de votre opposant... Car malgré tout le respect que je vous dois, cette plaisanterie m'agace au plus haut point, de plus, qu'un vampire de votre espèce me donne sans en avoir l'air l'ordre d'animer cette soirée. Mes musiciens s'en occupe déjà fort bien. "

Je me tourna ensuite face à Dame Andrea, fermement décidé à ne pas la laisser faire ce qu'elle voulait.

" Dame Andrea, malgré ce que vous direz, je ne vous écouterais pas. Je compte prendre votre place, et tant pis si par la suite, vous devez me punir en me prenant la vie. Aussi, sachez que je ne fais nullement cela pour vous protéger, je ne désire que faire en sorte que cette relique des temps anciens cesse de nous faire perdre notre temps... " Se retourne vers Heimdall. " Surtout qu'il ne doit pas vous en restez beaucoup, au vu de votre figure. Ha, oui, j'oubliais, vous jouez très mal la comédie, un véritable désastre, mais on ne peut vous en vouloir, avec l'âge, vous devez devenir sénile, n'st-ce pas, ô grand et vénéré maître des temps immémoriaux ^^ "

Ce mystérieux vampire, Edward de Fauntleroy venait d’accaparer en un instant toute mon attention. Que me voulait-il ? Pourquoi est-ce qu’une personne telle que lui, qui m’avait l’air, ma foi, d’avoir une place assez confortable dans cette société, s’intéressait à moi ? Ce n’était pas tout et je jugea bon que cette fois-ci il ne valait mieux pas garder mon silence habituel. Puisque qu’après tout, j’étais venue ici dans un but, récolter des informations concernant mes parents. Tout d’abord, je devais avouer que cet individu ne m’avait pas l’air sot, plutôt le contraire même. Non pas que le fait de remarquer que j’étais légèrement perdue au milieu de la foule était la preuve d’une grande perspicacité, mais je percevais dans son regard un petit quelque chose, que je pourrais nommer : un scintillement d’intelligence. Certes j’ai pu le remarquer chez de nombreux invités mais sa courtoisie faisait de lui une exception. Courtoisie qui d’ailleurs m’a surprise. J’acceptai le verre qu’il me tendit.

" Merci "

Du sang. Cela faisait bien longtemps, trop peut être, que je n’en avais plus bu, mon envie commençait à devenir gênante. Je trempa mes lèvres dans le liquide qui calma instantanément ma soif. Je me détendis quelque peu. Mon interlocuteur était vraiment surprenant, sa familiarité me dérangeait presque, je disais bien presque puisqu’en fin de compte, elle rendait la communication plus simple et agréable. Je l’observais de bas en haut, il savait user de son charme auprès des dames, je lui devinais aussi un certain sens de la diplomatie. Du moins n’était-ce la que de simples hypothèses. J’eu beau chercher, je ne trouva pas la réponse à la question suivante : Devais-je lui faire confiance ? Je venais juste de le rencontrer, sans doute valait-il mieux attendre un peu avant de confier à quelqu’un la véritable raison de mon arrivée en ville, je ne savais vraiment pas où je mettais les pieds, il me fallait avancer avec prudence. Si j’étais nouvelle ?

" Oui, je viens d’arriver. J’aime voyager mais depuis que je suis entrée dans cette ville je ressens le désir de rester quelques temps. J’ai le sentiment que des choses intéressantes pourraient bien se produire. "

Si il y avait bien une chose que je détestais, c’était le mensonge. Donc plutôt que de mentir je préférais l’omission. Rester un peu, je me demandais bien pourquoi j’avais pu dire cela. Peut être que je ressentais le besoin de me poser, de vivre non pas comme un vagabond mais comme une dame, un membre à part entière dans cette fourmilière qu’était Vasteval. Bien, sans avoir à lui accorder ma confiance, je pouvais néanmoins compter sur lui en tant que premier contact réel de la soirée. Je devais me faire une idée un peu plus précise de la situation pour pouvoir tenter d’anticiper les évènements futurs.

" Qu’il y a-t-il que je devrais savoir sur les personnalités présentes dans cette salle ? Je souhaiterais éviter tout malentendu possibles donc je compte sur vous pour me fournir quelques informations qui me seront utiles. "

J’ai appris au cours des mes voyages et nombreuses rencontres que la première impression était souvent cruciale. Quelques minutes suffisent à tout faire basculer, autant que cela soit du bon côté. Si seulement j’avais un compagnon, un ami fidèle et dévoué, une personne sur qui je pourrais compter en cas de problèmes. Mais ce n’était pas le cas, je me laissais difficilement approcher, tout au plus on ne pouvait espérer partager avec moi qu’une soirée ou une nuit, que ce soit pour n’importe quel type de relation. S’il y avait des personnes à éviter ici, j’espérais que Lord Fauntleroy me préviendrait en toute objectivité.

Rouge. Rouge les tentures qui couvraient ces murs de pierres froides. Rouge mes iris florissants au sein de mes pupilles glacées. Rouge le sang plus chaud et doux que jamais dans ce frais verre de cristal. Oui, tout était rouge quelque part. Tout semblait teinté d'une âpre couleur sanglante. Chaque chose, chaque personne paraissait refléter plus ou moins une délicate peinture rougeoyante en son âme ou en elle même, de par son physique, son habillement. Ce monde, vu du ciel par des yeux ouverts à cette colère et ce caractère du peuple aurait vu à la surface de notre planète bleue s'étendre un cruel voile rouge pour en couvrir le plus possible, jusqu'au moment où notre chère Terre ne serait devenue qu'un pâle reflet de Mars. Je ne sais pourquoi ces pensées me venaient à cet instant. Sans doute l'horrible face d'Heimdall Arawn n'y était pas étranger. Sans doute en effet que sa simple présence me donnait envie de repeindre les façades de notre vieux manoir de son sang gelé dans ses veines délabrées. Oui, c'est sûrement ça. Un rire discret agite mes lèvres pleines et rosées, ornant mon visage d'une moue amusée, éclairant d'un sourire mes deux canines luisantes et pointues.

"Je sais comprendre le passé mieux que vous ne le pourrez avec vos sourires élimés, Heimdall Arawn. Si l'histoire ne m'appartient pas, je sais en obtenir ce que je dois savoir. Méfiez vous de ne pas perdre la tête dans trop de prétendues connaissances, Sire."

J'adressais un sourire amical à ma chère Népenthès, mon ombre et mes cinq sens, puisque j'avais saisi le verre qu'elle me tendait, j'en bus une gorgée à nouveau, savourant le goût succulent et sucré de ce cru sanguinaire, dont le fluide légèrement épaissi coulait comme une crème délicate dans ma gorge immortelle. Mes lèvres se teintèrent un peu de cette couleur flamboyante, s'accordant à mes yeux traduisant une soif apaisée. J'étais calme, comme souvent. Parfaitement calme et réfléchie. J'observais le vampire en face de moi, qui se saisit à son tour du verre que lui tendait ma petite servante, ma petite empoisonneuse. Je me doutais qu'il pensait que j'étais très ignorante de prendre ainsi un verre tendu par une telle vipère, qui était connue à la cour pour ses actes de mort, pour semer le poison et le venin sur son passage. Excellent. C'était un atout d'être considérée comme une cruche, une idiote placée sur un trône pour occuper une place malheureusement laissée vacante à ce jour. Arawn jeta le sang à terre, provocant, brisant de ses mains abîmées le verre dans un bruit de cristal fracassé qui vint tinter à mes oreilles comme une mélodie d'avant guerre.

"Vous voilà bien, Arawn. Vous prétendez protéger un liquide si précieux et rare en le jetant à vos pieds. Vous avez un sens logique douteux."

Un vampire aux allures de garçonnet gâté s'approcha par la suite, comme un chien répondant à l'appel de son maître. Incroyable. Avoir si peu de fierté me rend malade, et je ne suis pourtant pas des plus orgueilleuses du palais, loin de là. Je connaissais ce microbe des bas fonds de Vasteval. Un rat de bibliothèque qui n'adorait qu'une chose: zoner dans les rayons de notre bien aimé bâtiment où étaient entreposés nombre d'ouvrages millénaires. Zean. Je le connaissais bien, non pas parce que je dépréciais quiconque allait à une bibliothèque à laquelle il me plaisait d'aller aussi, mais parce qu'il avait été l'un des fidèles compagnons de mon cher père, et que je savais qu'il avait été plus que douteux, aux dernières années du règne de Lysander Crowley où il était à ses côtés. De fait, je me méfiais très naturellement de ce lombric revenu de ses souterrains de papiers griffonnés à l'encre noire.

"Retrouvé vous dites? Intéressant, quoique je n'aurais pas employé ce terme. Mais soit, commençons."

Un petit cercle de vampires commençait à se constituer autour de nous. Je reconnaissais certains d'entre eux, surtout Edward de Fauntleroy et sa chevelure argentée. Il était accompagnée d'une jeune noble du nom de Syel. Plus loin, Caine, le tristement célèbre enfant vampire. Puis Llivggren, Népenthès, Ruby Desomprespoirs, entourées également de quelques nobles et quelques esclaves assez téméraires pour oser rester observer ce qui se passait ici. Il y avait plus loin le fameux Xanhast Froidelune, et je perçus un mouvement de foule autour de mon petit ménestrel, qui s'était avancé devant moi. Un sifflement perçant glissa entre mes dents, alors qu'il s'interposait dans ce défi qui m'était proposé. Débitant une abominable tirade, il s'empressa avec une classe que je qualifierais de juvénile, à la limite du ridicule, de se proposer en combattant à ma place. Un rire cristallin m'échappa, alors qu'un sourire carnassier s'étirait agréablement sur mes lèvres pulpeuses.

"Toi, Zephir, te battre à ma place? C'est exclu, évidemment. Vois tu, Sire Arawn se doit de me transmettre un savoir ancestral que je ne puis connaître. Aussi, si tu t'interposes une fois de plus entre lui et moi, je crains quelque punition qu'il me faille t'infliger, par nécéssité."

Un murmure, je me rapprochais de lui, frôlant son oreille dans un souffle court et léger, comme une brise fraîche caressant des fleurs éblouies par un nouvel air printanier.

"N'oublie pas ta place dans cette société, Zephir, ou tu risquerais de le payer cher, et cela ne dépend pas uniquement de mes mains, tu le sais très bien."

Je poursuivis une avancée d'un pas élégant et aérien. Je saisis le baton que me tendait le complice de mon meilleur ennemi. Mes capacités d'escrime devaient être égales aux siennes, aussi j'espérais qu'il franchirait certaines règles en usant de son alchimie, me poussant à faire de même et dans ce cas à l'étaler à plates coutures. Mais je m'échauffais doucement dans ma tête, réfléchissant, rassemblant à ma mémoire précise mes souvenirs de mouvements qui me revinrent bien rapidement. Je n'étais pas perdue sur un champ de bataille, contrairement à ce qu'il pouvait penser, l'ancêtre vampirique. Nous commençâmes à échanger quelques mouvements dès que le départ nous fut donné. Je savais que j'allais être mal à l'aise dans cette robe de soirée, aussi l'avais-je troquée pour une culotte de velours noire et des bottes montantes qui me permettraient de me mouvoir sans gêne. Alchimie bien aimée, je lui avais de même demander d'échanger ce corset serré pour une chemise blanche et légère, étoffée d'un élégant jabot, recouverte d'une veste noire seyante sans manches, serrée. Une princesse se doit d'être éternellement classe. Le duel commença, et je receptionnais quelques durs coups de mon adversaire, tentant au plus vite de capter ses gestes et de me cibler sur son style afin de mieux connaître ses performances et son genre de combat. Ce n'était pas chose aisée, mais après tout, lui non plus ne me connaissait pas...

« Ce sang était déjà gâché avant que je le renverse. Le conserver pendant plusieurs jours dans des pichets avant de le verser dans des verres... Honteux... Cela est méprisable. Boire du sang en verre... Déshonneur absolu... »

Ca lui avait échappé. Mais les vampires se comportaient si bizzarement... Le sang est un liquide bien trop précieux et savoureux pour être conservé dans des salles humides, et être bu au verre. On ne respectait vraiment plus rien... Vasteval est pollué par tous ces vampire superficiels, gaspilleurs qui ne pensent plus qu'à couler tranquillement leurs longues vies, laissant les serviteurs s'occuper du reste, le plus important. Finalement, tous ces nobles de sortie ce soir ne sont que des incapables, des poules mouillées. Il y a bien sûr quelques exceptions, qui se compte sur les doigts d'une main...

C'est ce moment que choisit le musicien pour émerger de la masse de robes et de dentelles. Il débita alors un incroyable discours héroïque, presque grandiose, à tendance globalement suicidaire. Bien sûr il perdait touterédibilité à lasimple vu de son air « gamin ». Les bambins devraient apprendre à retourner jouer avec les copains de leur âge, du moins si ils tiennent à la vie. Ce n'était même plus du manque de respect, Heimdall s'en fichait d'ailleurs pas mal du respect, mais c'était carrément se foutre de la gueule des nobles vampires ici présent. Bon, le vieux vmpire devait admettre qu'il avait des couilles comme on dit, et puis il était franc et ne mâchait pas ses mots. Et ça, c'était une qualité qu'il appréciait vraiment. Mais pour l'occasion ce larbin était plutôt à claquer qu'à applaudir. Cependant, Heimdall préféra laisser Andrea remettre ce fougueux aventurier à sa place, c'est à dire, celle d'un premier de la classe coincé toujours derrière sa maman. Heimdall ne lui adressa qu'un léger regard, lourd en sous-entendu, mais ne lui dit rien... Cet asticot n'en valait pas la peine.

Concernant la nouvelle reine... Toujours aussi ironique. Elle prenait encore ce duel à la légère. Quand apprendra-t-elle? Il ne suffit pas d'avoir une couronne pour diriger un royaume. Il faut tout connaître, savoir comment vivait, vit, et vivra son peuple. Il faut écouter les grondemments monter, les surveiller, et les éliminer. Il faut enquêter, suspecter, combattre, détruire, construire, tuer, sauver et nourrir. Gouverner est une tâche bien compliquée, que jamais une fêtarde avide de sang en conserve ne saura excercer convenablement. Jamais.

Heimdall s'éloigna alors, arme en main. Les choses sérieuses commençaient maintenant.

Le vieux vampire se retourna, et salua poliement, franchement son adversaire. Puis il s'elança vigoureusement, variant les attaques, parant à son tour, esquivant rarement. Il gardait un style neutre, pour ne pas se découvrire et ne pas être vulnérable. En revanche il ne prêtait pas attention au jeu d'Andrea. Cela n'avait pas d'importence, puisqu'elle allait gagner. Tranquillement, Heimdall menait le duel. Elle n'attaquait pas vraiment, c'était trop simple. La tentation de la tuer sur le coup était forte. Sa garde était basse, son coup facilement accessible. Très simple... Trop tentant... Mais il choisit de se retenir, n'attaquant qu'en étant sûr qu'elle bloque, l'incitant à contre attaquer. Ce qu'elle ne faisait que rarement. Aucun doute, elle cherchait à analyser le style de son adversaire, qui ne lui fournissait pas matière à travailler. Tant pis, elle ferait avec. Heimdall prit alors les devants, il attaqua plus rapidement, se fendant avec une souplesse impressionante pour un vampire si vieux. Il enchainait les attaques rapidement, forcant la reine à reculer. Ce qu'elle faisait très bien... Ils se retrouvèrent alors près du mur du fond, longeant les fenêtres desquelles pénétraient une douce lumière. Le vampire recula alors brusquement, forcant Andrea a prendre l'initiative. Ce qu'elle fit. Pour une fois elle tenta une attaque. Heimdall esquiva, sourire aux lèvres, et applatit son baton dans les côtes de son adversaire, d'un coup sec et agressif. Le temps sembla s'arrêter. Il savourait ce moment, sa victoire. Il bondit alors sur un rebord de fenêtre brandissant son baton en l'air, prêt à bondir, et à écraser la nouvelle reine. Mais elle n'était pas si incapable que ça, et heureusement... Elle sauta sur l'occasion et projeta le bout de son arme dans la poitrine du vampire.

C'était la fin, le dénouement... Heimdall bascula en arrière. La carreau se brisa, des bouts de verre se plantèrent dans sa chair, alors qu'il basculait irrémédiablement de l'autre côté. C'est tout un étage qu'il dévala, dans la surprise générale, avant de s'écraser brutalement contre le sol, sur le ventre.

Quattre vampires se précipitèrent alors hors de salle et décendirent. Ces serviteurs sortirent, examinèrent le corps. L'un d'eux remonta immédiatement dans la salle, et annonça:

« Sire Heimdal Arawn est décédé. Mes comapgnons vont emmener le corps, pour ne pas gâcher cette reception ».

Et cela fût fait... Ils emmenèrent le corps du vieux vampire, loin des regards intrigués de la foule.

C'est alors que Zean intervint, livre ouvert:

« L'article 124 du règlement des duels indique que le meurtre n'est pas toléré. Une sanction doit être appliquée dans le cas où un des participants serait tué par son adversaire. »